孟加拉T恤衫，都是便宜惹得祸

几年以前，在海地太子港的一所工业园里，一位纺织业高管告诉我，我可以通过成为一名T恤衫制造商来致富。他说，就算是受教育程度最低的农民，要教他们基本的缝纫技术也相当容易。如果我能花50万美元（约合307万元人民币）购买二手缝纫机（他认识一个卖主），再租一栋没有空调的混凝土楼，以每天约3美元的价钱雇几十个“peyizan”（克里奥尔语的“农民”），两年内就能回本。他强调，如果这么做行不通，我还可以把设备卖给另一个贫穷国家的某个企业主。

几乎每个富裕国家都经历过“T恤衫阶段”。在这个经济发展阶段里，大量的农民会放弃在薄田上辛苦劳作，转而接受纺织厂和制衣厂严酷的工作条件和低廉的薪酬。英国于18世纪末期进入了T恤衫阶段；美国经历过两个T恤衫阶段，分别出现在19世纪的新英格兰，之后是20世纪的南方地区。在过去大概80年的时间里，许多亚洲国家经过发展，从T恤衫阶段进入了更广阔的经济发展领域，首先是日本，之后是韩国、台湾和中国大陆。现在，柬埔寨、越南、印度某些地区及斯里兰卡正在经历这个时期。不过，孟加拉国正处在格外混乱的T恤衫阶段中。上个月，该国一栋八层楼的制衣厂房发生垮塌惨剧，致使上千名工人丧生，从而让孟加拉国举国震惊。问题是，孟加拉国能否像之前许多国家一样，发展成一个更发达的经济体，还是会像海地一样裹足不前。

《阿什盖特纺织工人史指南》(Ashgate Companion to the History of Textile Workers)对21个国家过去350年的历史做出了全面的研究，书中显示，几乎每个国家在T恤衫阶段时，经历的磨难都不一样。阿根廷残暴的“监护征赋制”(encomienda)实际上让土著劳工辛劳致死。哈布斯堡王朝(Hapsburg)的T恤衫阶段与该王朝的崩溃时间一致。日本的进程因一次世界大战而放缓；德国经历两次世界大战后，几乎被完全摧毁。新英格兰纺织工人经历的情况相对较好，如果条件得不到改善，他们可以威胁说要去边疆拓荒。

然而，所有这些国家都经历了同样的广泛现象。《阿什盖特纺织工人史指南》的一位编者莱克斯·海尔马·范沃斯(Lex Heerma van Voss)对我说，只有存在大量别无选择的农民，T恤衫阶段才能够维持下去。这种现象被称为“竞次”(race to the bottom)。工厂主进行竞争的方式是压低价格，手段是给工人支付微薄的薪水。把每件T恤衫的成本削减几美分也许听上去无关紧要，可是，面向大众市场的品牌发现，即使价格有轻微的上涨，也会抑制需求。批发时相差几美分，到零售时里就成了几美元。

不过，一旦工厂吸纳了所有这些走投无路的工人，他们就需要寻找新的竞争优势，这通常涉及制造更好的产品。T恤衫阶段结束时，“竞优”(race to the top)阶段往往就会开始。工厂通常转而生产更精致的衣服，如正装衬衫，这种转移需要熟练工。这个阶段常常涉及工会的壮大和工资的上涨。接踵而至的，往往是工厂主被迫支付更多工资、被迫寻找更有利可图的业务。这可能意味着企业向低端的电子组装行业转移，随后是向汽车制造、乃至飞机制造转移。在制造领域的高端，就会见到美国制造业经济目前正经历的情况，那就是往往由拥有高等技能的工人操作机器，生产昂贵的产品，如医疗器械。

孟加拉国当前的情况是，竞次的同时，竞优的情况也开始了。德克萨斯州普雷里维尤农工大学(Prairie View A&M University)商学院院长穆尼尔·古都斯(Munir Quddus)，还记得70年代，自己十几岁时居住在孟加拉国的经历，当时那里还是世界上最穷的国家之一。自从20世纪70年代，纺织工业来到孟加拉国以来，该国的贫困率已经从70%，下降到了不足40%。孟加拉人的人均生活费水平，已经从每天1美元，增加到了超过5美元。不过尽管某些工厂作出了有限的改进（古都斯说，“有空调了”），但仍然有数千座工厂破旧不堪，缺乏监督。古都斯还指出，议会中约有10%的席位由工厂主占据，其他工厂主也有着很强的政治关系。其中就包括最近垮塌的工厂大楼的业主索赫尔·拉纳(Sohel Rana)。

孟加拉国已经成为了世界第二大服装出口国，服装出口额几乎从零增长到了每年180亿美元。古都斯说，“它可以成为一个400亿到500亿美元的（服装出口）超级大国。”但这就需要通过协调，提高产业水平。政府必须支持对工厂进行监督、改善安全条件，这就会不可避免地提高价格，并将批发商赶到其他地方。柬埔寨为了应对愤怒的罢工工人，将最低工资提高到了每月78美元，而这是孟加拉国水平的两倍。美国批发商从柬埔寨采购的每件T恤衫，平均需要花大约2.5美元，比孟加拉国的高82美分，这在服装贸易中是很大的差别。零售业采购咨询师迈克·弗拉纳根(Mike Flanagan)对我说，即使孟加拉国仅仅提价50美分，结果也将是灾难性的。“那样孟加拉国就不会有400万个制衣业工作岗位了，”他在电子邮件中写道。“可能连4000个都不到。”

孟加拉国许多人担忧，如果该国服装制造成本过高，就会有无数台缝纫机被送往尼日利亚、肯尼亚或加纳的新工厂。然而全球发展中心(Center for Global Development)经济学家维贾亚·拉玛昌德兰(Vijaya Ramachandran)最近对撒哈拉以南非洲国家的工业前景进行了研究，她表示，出现这种前景的可能性不大。尽管非洲国家有稳定的非熟练劳动力供应，但较高的生活成本应该会使他们无法与孟加拉国竞争。

拉玛昌德兰和我试着考虑了一下哪些国家或许会继孟加拉国之后，进入T恤衫阶段。除了希望较为渺茫的缅甸之外，拉玛昌德兰想不出任何一个国家。现在看来，孟加拉国所处的位置，可能是长达几个世纪的T恤衫阶段的末尾，也就是说他们现在的竞次，来源于某种误解。该国的制造商能负担得起在价值链里上升一两个层次。他们不仅能向员工支付更高工资、改善工作条件，让他们在安全、干净的工厂工作，而且有很强的经济动力去这样做。