安格尔所画的《大宫女》：西方人眼中的东方感官世界。
图片来源：The Gallery Collection / Corbis
2011年在塔里尔广场反穆巴拉克的抗议高潮中，一名年轻男子举着幅标语——“我要结婚。”这标语看着不像是十分迫切的政治诉求，不过由此证明：性无处不在。希林·艾尔·菲琪写的一本有关性在阿拉伯世界的书，内容十分让人震惊，类似这样的故事比如女性在黑袍下穿着男人的足球服，妓女在五星级酒店为沙特同性恋富婆服务，皮条客为阔佬安排“夏日婚姻”即与贫困少女短期同居。
这些故事给该书冠以奇闻轶事的调子，并且可能会招致批评，因为艾尔·菲琪选入书中的是最扎眼的例子。然而这些事例实际强调的是：整个中东对性的看法如此令人不解。法律、习俗和教规混杂交揉，给人感觉是一头雾水。全球传媒开放的公众平台其尺度前所未有，这里的一切就显得更加极端。何况政治、经济和艺术的未来，人们都无从知晓；性在阿拉伯，其将来就更不明晰。
以同性恋为例，社会公德、习俗惯例等纵容警察对男性同性恋者采取行动，并关闭同性恋约会场所，虽则埃及并没有反同性恋的专门法律条文。但是当艾尔·菲琪指出这点时，一名退休的警察头子却坚称她的说法有误。“法”自然有，他干一辈子警察就是依“法”办案（警察说的法在作者眼中是打引号的）。在一个法律靠警察想象，怎么想怎么是的国度，改革确实是迫切需要。
然而要求性自由不是塔里尔广场抗议的主流，一名激进主义者对菲琪说，谈论性自由会冒犯加入抗议行列的农民。菲琪对此不解：她相信革命者需自我审查要谨言慎行，担心任何无视常规的提议会让严守戒律的“穆斯林兄弟会”借机挫败他们。“兄弟会”令人瞩目地直到革命晚期才现身开罗街头，不成想他们惊人的组织本领助其赢得总统大选。
十九世纪欧洲人认为阿拉伯世界是一片放荡不羁的异域乐土。菲琪提到福楼拜，这位法国作家曾记录尼罗河的旅程，一路上与妓女调情。法国人只是其中之一，更有数不清的作家、艺术家记下了他们对此地的印象——一处只对西方游客（性）开放的乐土。
欧洲人的反应是瞠目结舌，他们发现了一个比本土更声色犬马、更香艳刺激，许多方面更男人的世界。文学批评家爱德华·萨义德争辩说，西方人是色眼看东方。本人感觉他说的过了：西方作家可能看待阿拉伯世界的角度是有点片面，但不是纯为想象。欲望就在那里，今天仍然如此。然而现在我们更倾向于将阿拉伯人视为清教徒或卫道士，甚至是从内心厌恶女性。菲琪再次指出：这也反映出一个事实，那里从来没有公众空间来谈论性。爱和性，以及通过卖淫和强暴行贿，都只在私下进行。在密不透风的双重信条遮盖下，人人适以度之。
“穆斯林兄弟会”提供一套据称权威版的宗教课程，由此踏入此灰色领域，但其言之凿凿的事实都是现代人虚构的。艾尔·菲琪的例证研究展示了一个更加微妙的世界，许多方面与19世纪游客所见相异。以暗中存在的诸多准婚姻形式来说，这些“婚姻”由个人约定，不受法律约束，因此造成禁行中的性关系泛滥：当然说的是嫖妓，也包括各种风流性事。放眼中东，恋人们多半要等到工作和房子都安定下来，快到三十岁才结婚，而不是十五六岁就成婚。这就是塔里尔广场抗议者为什么会举出这么条丧气的标语。性是个问题，不过转变观念尚有压力。菲琪在书中介绍此类话题很有价值，因为不仅我们对此费解，甚至阿拉伯人自己都不大理解。
《性与壁垒：变革中阿拉伯世界的私生活》
作者：希林·艾尔·菲琪
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